Над его гладью нависают горные кручи с заснеженными вершинами, которые защищают водоем от ледяных северных ветров. Вода в Рице такая прозрачная, что сквозь ее толщу можно разглядеть стремительную форель, сигов, голавлей и микроскопические водоросли.

О существовании Рицы было известно с давних времен. Еще в минувших столетиях местные охотники и пастухи приходили к его берегам, чтобы отдохнуть у кромки воды и полюбоваться великолепными видами побережья. Однако на географической карте озеро появилось только в 1865 году, а впервые его описал географ Николай Альбов, который в 1895 году побывал на Кавказе и увидел искрящееся на солнце пятно воды с соседней горы Ацетук.

В первой половине XX века к Рице потянулись многочисленные научные экспедиции. Сначала его посетила команда Крымско-Кавказского клуба, в 1929-м там побывали представители абхазского Наркомздрава, а спустя год исследователь Сергей Анисимов внес это чудо природы в путеводитель «Абхазские Альпы». С той поры водоем стал туристической достопримечательностью, популярность которой не утихает и в наши дни.

Согласно научным исследованиям, озеро Рица появилось более 250 тысяч лет назад в результате тектонического проседания долины реки Лашипсе. Но местные жители имеют свое мнение на счет его происхождения. Из поколения в поколения между ними передается несколько интересных легенд, которые объясняют, как возникла эта природная красота.

Легенда о гостеприимной старухе

Когда-то давно на реке Лашипше проживало гостеприимное племя абхазцев. Злой демон, прознавший об этих людях, решил поселиться в их горном селении и породить между ними вражду. И тогда с неба на землю спустился добрый пророк, который решил воспрепятствовать демону и предотвратить его начинания. Однако никто из жителей племени не приглашал его к себе в дом, кроме одной старой женщины, которая была настолько бедна, что могла приготовить на ужин лишь голые камни.

Увидев это, пророк превратил камни в галушки и предупредил старуху о страшном бедствии, которое должно произойти будущей ночью.

Благодаря его предостережениям женщина увела подальше от поселения своих внуков, а на утро решила вернуться и рассмотреть, что же случилось с ее односельчанами. На месте поселка она обнаружила озеро и воскликнула в страхе «Рыцха!»», что означает «Несчастные!».

Легенда о девушке Рице и ее братьях

Рассказывают, что в былые времена вместо озера в этих краях находилась речная долина, вдоль которой простирались плодородные пастбища. Каждый день к ним приходила красивая девушка Рица и приводила за собой большое стадо овец. В то время как она присматривала за выпасом, ее братья Пшегишхи, Ацетук и Агепста охотились на диких зверей, а по вечерам все семья собиралась у кострища и готовила ужин.

Однажды братья отправились на охоту и долгое время не возвращались, а озеро Рица с нетерпением их поджидала и напевала песни очаровательным голосом. В один из дней дивное пение услышали разбойники Юпшара и Гега, которые поразились красотой девушки и захотели ее похитить. Братья успели прийти на помощь, и один из них бросил в похитителей молот, который рухнул в реку и перегородил русло. В считанные мгновения вода залила долину и превратила ее в крупное озеро.

Во время сражения девушка упала в водоем и утонула. Братья же окаменели от невыносимого горя и превратились в высокие горные вершины. Так и стоят они вокруг озера, охраняя покой своей любимой сестры.

Маршрут включает следующие остановки:

	Водопад «Девичьи слезы»
	Водопад «Мужские слезы»
	Висячий мост над р. Бзыбь
	Канатка-тарзанка (по желанию)
	Голубое озеро
	Лес Малефисенты
	Юпшарский каньон
	Озеро Рица (870 м над у.м.)
	Молочный водопад